eyşeller Adaları Vakfı (SIF) ve Exeter Üniversitesi öncülüğünde yürütülen araştırma, Aldabra Atolü'nde yaşayan dev kaplumbağaların sayısının yaklaşık 180 bine ulaştığını ortaya koydu. Sonuçlar, tür için şimdiye kadar kaydedilen en yüksek nüfus tahminlerinden biri olarak değerlendiriliyor.
Araştırmada, 2018-2022 yılları arasında gerçekleştirilen sayım çalışmalarından elde edilen veriler analiz edildi. Böylece 1990'ların sonlarından bu yana yaklaşık 100 bin olarak kabul edilen nüfus tahmini güncellendi.
Aldabra Atolü, dev kaplumbağaların doğal ortamlarında serbestçe yaşadığı dünyadaki iki önemli bölgeden biri. Diğer büyük popülasyon ise Galapagos Adaları'nda bulunuyor.
Koruma çalışmaları nüfusu yeniden artırdı
SIF İcra Kurulu Başkanı Dr. Frauke Fleischer-Dogley, atolde 180 binden fazla dev kaplumbağanın yaşamasını uzun yıllardır sürdürülen koruma çalışmalarının sonucu olarak değerlendirdi.
Bilimsel dergi Ecology and Evolution'da yayımlanan araştırmaya göre, yetişkin ve yarı yetişkin kaplumbağaların sayısı 183 bine yaklaşıyor. Veriler, incelenen dönemde nüfusun genel olarak istikrarlı kaldığına işaret ediyor.
- yüzyılda yoğun avlanma ve hayvanların sömürülmesi nedeniyle Aldabra'daki kaplumbağa sayısı bini aşkın olmayan seviyelere kadar gerilemişti. Bölge, 1981'de sıkı koruma statüsüne alındı ve 1982'de UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne girdi. Uzun yıllara yayılan koruma programları, türün yeniden çoğalmasına katkı sağladı.
Yoğun bitki örtüsü sayımı zorlaştırdı
Araştırmanın ortak yazarlarından Dr. Nancy Bunbury, Aldabra'daki dev kaplumbağa izleme çalışmalarının bölgedeki en uzun soluklu programlardan biri olduğunu belirtti.
Atoldeki yoğun bitki örtüsü, bazı alanlarda kaplumbağaların doğrudan sayılmasını güçleştiriyor. Araştırmacılar, gözlemlenemeyen bölgelerdeki kaplumbağa sayısını tahmin etmek için istatistiksel modellemelerden de yararlandı.
Bunbury, çalışmanın türün nüfusunu gelecek yıllarda takip etmek için daha güvenilir bir referans noktası oluşturduğunu ifade etti.
İklim değişikliği ve istilacı türler tehdit oluşturuyor
Nüfustaki olumlu tabloya rağmen araştırmacılar, dev kaplumbağaların geleceği konusunda temkinli olunması gerektiğini vurguluyor. Aldabra'da iklim koşullarının değişmesiyle daha uzun ve sık kuraklık dönemlerinin yaşanması bekleniyor. Bu durum, kaplumbağaların ihtiyaç duyduğu besin kaynaklarını ve gölge alanlarını azaltabilir.
Yükselen deniz seviyesi de atolün alçak kesimleri açısından risk oluşturuyor. Bunun yanı sıra kaplumbağa yumurtaları ve yavrularıyla beslenen yabani kediler ve siyah fareler gibi istilacı türler, popülasyon üzerindeki baskıyı sürdürüyor.
Araştırmacılara göre istilacı memelilerin kontrol altına alınması veya uygun koşullarda ortadan kaldırılması, kaplumbağaların gelecekteki iklim baskılarına karşı dayanıklılığını artırabilir.
Araştırma gelecekteki koruma çalışmalarına ışık tutacak
Exeter Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı Dr. Dave Hudson, elde edilen verilerin yalnızca mevcut nüfusun büyüklüğünü göstermekle kalmadığını, gelecekteki değişimlerin izlenmesi için de temel oluşturduğunu belirtti.
Hudson, kaplumbağaların iklim değişikliği, kuraklık ve istilacı türlerden kaynaklanan baskılarla karşı karşıya olduğunu hatırlatarak araştırmanın koruma ekiplerine erken önlem alma konusunda yardımcı olmasını umduklarını söyledi.
Bilim insanları, Aldabra'daki dev kaplumbağa nüfusunun uzun vadede korunabilmesi için düzenli izleme çalışmalarının sürdürülmesi ve yeni çevresel tehditlere karşı önlem alınmasının önemine dikkat çekiyor.
