Yörünge yüksekliği kritik seviyenin altına düştü
Alçak Dünya yörüngesinde görev yapan teleskop, zaman içinde atmosferik sürtünme nedeniyle irtifa kaybederek yaklaşık 185 mil (298 km) altına indi. NASA’nın modellemelerine göre müdahale edilmediği takdirde Swift’in ekim ayında atmosfere girerek parçalanacağı öngörülüyor.
Güneş fırtınaları süreci hızlandırdı
Uzmanlara göre normalde yavaş ilerleyen yörünge kaybı, Güneş’in 11 yıllık döngüsünün zirvesi olan “solar maksimum” döneminde hızlandı. Yoğun güneş patlamaları atmosferi genişleterek düşük yörüngedeki sürtünmeyi artırdı ve uydunun daha hızlı irtifa kaybetmesine neden oldu.
30 milyon dolarlık uzayda müdahale planı
NASA, teleskobu kurtarmak için Katalyst Space Technologies ile yaklaşık 30 milyon dolarlık bir anlaşma yaptı. “LINK” adlı 270 kilogramlık robotik uzay aracı, Northrop Grumman’ın Stargazer uçağı ve Pegasus XL roketiyle uzaya gönderilecek.
Plan kapsamında Stargazer uçağı Marshall Adaları’ndan havalanacak, yaklaşık 40 bin feet irtifada roketi bırakacak ve Pegasus XL roketi LINK’i yörüngeye taşıyacak.
Yörüngede ilk türden kenetlenme görevi
Göreve ulaşan LINK aracı, Swift teleskobuna kenetlenerek onun yörüngesini yükseltecek. Ancak teleskobun tasarımında yakıt ikmali veya bakım yapılmasına uygun bir sistem bulunmaması, operasyonu teknik açıdan son derece riskli hale getiriyor.
Başarılırsa uzay görevlerinde yeni dönem başlayabilir
NASA yetkilileri, operasyonun başarılı olması halinde 2004 yılında yaklaşık 300 milyon dolara mal olan teleskobun yeniden tam kapasite çalışır hale getirileceğini belirtiyor. Bu gelişmenin, gelecekte yörüngedeki uyduların onarımı, yeniden konumlandırılması ve uzayda servis edilmesi için yeni bir dönemi başlatabileceği değerlendiriliyor.
