İnsan yapımı en uzak nesne olan Voyager 1, yıldızlararası uzaydaki varlığını sürdürebilmek için zorunlu bir "uykuya" yatırıldı. NASA mühendisleri, sondanın her yıl azalan güç kaynağını verimli kullanabilmek amacıyla "Düşük Enerjili Yüklü Parçacıklar" (LECP) deneyini resmen durdurdu. 1977'den beri görev yapan emektar araç, artık sadece en hayati fonksiyonları için enerji harcayacak.
Enerji krizi kapıda: Her yıl 4 watt kayıp
Plütonyumun doğal bozunmasıyla elektrik üreten jeneratörler, zaman geçtikçe verimini kaybediyor. Voyager 1, her yıl yaklaşık 4 watt’lık bir güç kaybı yaşıyor. Bu durum, mühendisleri sondanın ısı dengesini ve iletişim yeteneğini korumak için bilimsel cihazları sırayla kapatmaya zorluyor. 17 Nisan'da gönderilen komutla susturulan LECP cihazı, güneş sisteminden gelen kozmik ışınları ölçen hayati bir veri kaynağıydı.
"Büyük Patlama" planı devrede
NASA, bu enerji tasarrufuyla "Büyük Patlama" (Big Bang) adını verdiği iddialı bir manevraya hazırlanıyor. Bu plan kapsamında, sondadaki yüksek enerji tüketen eski donanımlar kapatılacak ve yerine daha az enerji harcayan modern alternatif sistemler devreye alınacak. Eğer bu değişim başarılı olursa, sondanın iç sıcaklığı korunurken bilimsel veri akışının yıllarca daha devam etmesi sağlanacak.
Önce ikizi Voyager 2 deneyecek
Riskli olan bu operasyon için öncelikle Mayıs ve Haziran aylarında Voyager 2 üzerinde testler yapılacak. Buradan alınacak başarılı sonuçların ardından, Temmuz ayında asıl hedef olan Voyager 1'de "Büyük Patlama" gerçekleştirilecek. Operasyon başarılı olursa, bugün kapatılan LECP cihazının gelecekte tekrar çalıştırılma ihtimali de masada kalacak.
Yıldızlararası uzayın son nöbetçileri
Güneş’in manyetik etkisinin bittiği sınır olan Heliopause’u aşan tek araçlar olan Voyager kardeşler, insanlığın bilinmezlikteki "gözü ve kulağı" olmaya devam ediyor. Şu an Voyager 1'de sadece plazma dalgalarını dinleyen ve manyetik alanları ölçen iki cihaz aktif durumda. NASA Voyager Misyon Müdürü Kareem Badaruddin, cihaz kapatmanın zor bir karar olduğunu ancak sondanın tamamen susmasını engellemek için mevcut en iyi yolun bu olduğunu vurguladı.
